Astronomos se reunen en Miami en torno al telescopio mas grande del mundo
June 22, 2006
GAINESVILLE, Fla.— Astrónomos de España, México, y los Estados Unidos se reunirán en Miami la semana que viene para planear las primeras observaciones del telescopio mas grande del mundo- un gigante poderoso que se ha estado construyendo durante los últimos seis años en las Islas Canarias (España). El coste de este telescopio es aproximadamente $160 millones de dólares.
Alrededor de 150 astrónomos pertenecientes a instituciones colaboradoras del proyecto del Gran Telescopio Canarias o GTC – La Universidad de la Florida, dos instituciones de México y España –se encontrarán en Coral Gables a partir del día 27 de Junio para planear las primeras observaciones con este telescopio que empezarán el año que viene.
El momento cumbre de esta semana de conferencias será una recepción a la que asistirán los Cónsules Generales de España y México en Miami, autoridades y astrónomos de la Universidad de la Florida, México, España y otros países, el día 29 de Junio a las 6 de la tarde en el Hotel Biltmore en Coral Gables.
Los principales medios de comunicación están invitados a este evento en el que habrá discursos y presentaciones a cargo del Rector de la Universidad de la Florida, Bernie Machen, y otros altos dignatarios, así como también astrónomos de reconocido prestigio. Durante el evento, se expondrá un modelo a escala del GTC, así como también una conexión de video en directo desde el GTC en las Islas Canarias, situadas cerca de la costa oeste de África.
Los actos se iniciarán a las 5 de la tarde con una charla sobre la Historia de la Astronomía en España y las Américas que tendrá lugar antes de la recepción, que comenzará a las 6:00 de la tarde. Las charlas de los altos dignatarios tendrán lugar de 7:00 a 8:00 de la tarde. El hotel Biltmore se encuentra en la Avenida Anastasia, numero 1200 en Coral Gables.
Cuando se finalice la construcción del GTC, el telescopio tendrá un espejo principal de 10.4 metros o 34.1 pies. Será el mayor espejo de todos los telescopios ópticos en el mundo. Esto le permitirá observar objetos en el espacio con una precisión sin precedente, equivalente a ver los detalles del borde de un centavo a dos millas de distancia, como dijo Charlie Telesco, profesor de astronomía en la Universidad de la Florida. Esto significa- segu’n Telesco- que el telescopio podrá observar galaxias muy distantes que se encuentran a millones de años luz de nuestra galaxia, y objetos muy tenues como son los planetas alrededor de otras estrellas.
Si tenemos en cuenta el tiempo que tarda la luz en viajar por el espacio, los objetos más distantes resultan ser también los mas antiguos. El GTC podrá observar galaxias tan lejanas que corresponden a una época en la que el universo tenía tan sólo 900 millones de años, es decir, tan sólo el 7% de su edad actual. Ello permitirá que los astrónomos puedan avanzar en su conocimiento de los orígenes de las galaxias, las estrellas y los planetas. Como dice Telesco: “Cuando sumamos todas las piezas, podemos tejer el telar que describe lo que es el Universo”
La Universidad de la Florida, la Universidad Autónoma de México y el Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica en México forman junto con el Gobierno de España el conjunto de los socios del GTC. Este aspecto internacional es muy importante pues representa una oportunidad única para que Florida pueda llevar a cabo un programa de investigación astronómica de primera clase, dijo el profesor Stan Dermott, Director del Departamento de Astronomía. “Una sola universidad no tiene por sí sola los recursos financieros para construir uno de los telescopios mas grandes del mundo o los complejos instrumentos que se necesitan”, dijo Dermott. “Solo podemos competir con e’xito en las ciencias espaciales y en astronomía a nivel mundial por medio de colaboraciones internacionales. Dermott dijo que el proyecto del GTC representa la renovación de los lazos entre países con gran tradición en el mundo de la astronomía. España fue uno de los centros mas importantes de astronomía en la época que nos llevó hasta Colón.
En efecto, astrónomos españoles advirtieron a Colón que la distancia que el estimó para su viaje hacia la India era mucho menor que la real. Un aviso que resultó correcto cuando Colón se encontró por casualidad con la costa de lo que sería llamado el continente americano, dijo Stephen Eikenberry, profesor de astronomía de la Universidad de la Florida. Mientras tanto, los indígenas en la época pre-colombina en México eran astrónomos hábiles con conocimiento de calendarios y eventos astronómicos, dijo Eikenberry. “Los Maya, en particular, tenían un conocimento astronómico muy avanzada. Construían ciudades seg’un orientaciones astronómicas y tenían calendarios bastante precisos”. Eikenberry, junto al profesor de astronomía Rafael Guzmán, cubrirán este y otros aspectos de la historia de la astronomía hispana hasta llegar al GTC en la charla del jueves antes de la recepción. “Hay raíces históricas de mucho significado para el proyecto del GTC” dijo Eikenberry “Hoy la astronomía en el mundo hispano ha experimentado un renacimiento y la Universidad de la Florida esta en el epicentro de toda esta actividad”.En su charla, Eikenberry hará una mención honorífica a Wilfredo Vargas, el famoso cantante dominicano quien con su música ha ayudado a los cansados astrónomos a continuar con entusiasmo durante las largas noches a recoger datos que han resultado en descubrimientos científicos.
Además de la Universidad de la Florida, los patrocinadores de este evento son: National Science Foundation, Greater Miami Convention & Visitors Bureau, PROEXCA (Fundación de las Islas Canarias) y Schott, el fabricante del cristal utilizado en el espejo del telescopio.
En Inglés: